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第二十一章（第5页）

“你这番费神的长篇大论简直毫无价值。”乔治亚娜说，“谁都知道你是这个世上最自私、最狠心的家伙。我知道你对我有多么刻骨的仇恨，而我也有证据证明这一点。你在埃德温?维尔勋爵的事情上对我耍了花招。你不能容忍我的地位比你高，得到贵族的头衔，被那个你连面都不敢露的社交圈接受。所以，你暗中监视我，并且扮演了一个告密者的角色，你毁了我的美好前程。”

说完，乔治亚娜掏出手帕，擤了一小时的鼻子。伊莉莎则冷冷地坐着，无动于衷，自顾自地忙着。

的确，有许多人都不重视宽厚这种美德。然而在这里出现的两个人，也正是因为少了宽厚，一个人体现出来的尖酸刻薄让人难以容忍；另一个人体现出来的是枯燥乏味到被人鄙视。没有理智的情感断然让人觉得无味，但是缺乏情感的理智也太苦涩，让人难以下咽。

一个风雨交加的下午，乔治亚娜正倒在沙发上看着一部小说。伊莉莎已经去新教堂参加万圣节仪式了——在宗教方面，她十分看重形式，不论天气怎样，她都会每星期去三次教堂，至于平时的祷告，她也会参加。

我想要到楼上看看这个生命垂危的女人。她躺在那里，几乎没有人照料，用人们在她身上花费的时间比平时少多了；雇来的护士也因为没有人看管，都不尽心尽力，能溜就溜。贝茜虽然忠心耿耿，但她也有自己的家需要照应，只能偶尔到府上来。不出所料，当我走进卧室的时候，她并没有人照料，护士也不在。病人就那样安安静静地躺着，好像在昏睡，铅灰色的脸陷在枕头里，炉中的火马上就要熄灭了。我先去给炉子加了些炭，之后又重新收拾了床单，再看了她一会儿。现在她已经没有办法用眼睛盯着我了。之后，我走到窗边。

大雨在敲打窗户，我能很清晰地听到外面的风声。“躺在那里的人，”我想，“应该很快就可以离开这人世间的风风雨雨了。现在，她的灵魂正在挣脱躯壳的束缚，一旦成功了，将会去往哪里呢？”

当我思考这个问题时，我想起了海伦，回忆起她临终时对我说过的话——她的信仰——关于灵魂都是平等的信条。我在回忆中倾听着记忆犹新的声音。她安宁地躺在病床上，低声地和我说她就要回到天父的怀抱了，而这是她多么渴望的事情。我回忆着她苍白的脸色、超越世俗的容貌、消瘦的面容和令人崇敬的目光。那时……我正在回想着，突然听到身后的床上传来了微弱的说话声：“是谁啊？”

我知道里德太太已经几天没有说话了，难道是她醒了吗？我走到她的跟前。

“是我，里德舅妈。”

“我——是谁？”她回答。“你是谁？”她用诧异的眼神看着我，好像很吃惊，但没有失去控制，“我完全不认识你——贝茜呢？”

“她在门房，舅妈。”

“舅妈！”她重复了一声，“谁叫我舅妈来着？你不是吉卜森家的人，不过我知道你——你的那张脸，一双眼睛，还有前额，我很熟悉。你像——对，你像简?爱！”

我没有说话，生怕我的身份会让她过于激动。

“可是，”她说，“恐怕这只是一个幻觉，我现在已经脑子不清楚了。我很想看看简?爱，所以就凭想象看到了相似的人。再说已经过去八年了，她的变化应该很大。”

听她这样说，我才用缓和的语气让她相信，我就是她想象中的那个人。看见她目前的思维还正常，神情很镇定，我就告诉她，贝茜是怎么让她丈夫跑到桑菲尔德把我接来的。

“我病得很重，我知道。”没过一会儿，她说，“几分钟之前，我很想翻个身，但是我发现我的四肢不能动弹了。现在看来，在死之前一定要把一些事情说出来，我才能安心。在我身体还健康的时候，我是很少想这些事情的，现在它们却像我身上沉重的包袱一直压着我的心脏。护士在吗？房间里除了你，没有别人吗？”

我让她放心，现在只有我们两个人。

“唉，我做了两次对不起你的事，现在我很后悔。第一次，是违背了我向丈夫许下的承诺，没把你当成我亲生的孩子抚养长大。另外一次……”她顿了一会儿，说，“或许这些都不重要了，那样我也许会好过些，但是，向她这样低声下气地说话，实在让我觉得很痛苦。”

她挣扎着要改变一下姿势，但没有成功。她的脸色已经变了，好像她的内心正处于一种煎熬之中——也许这是最后一阵痛苦的征兆。

“唉，我得把这桩心事了结了。马上就要长眠了，我还是告诉她比较好。你去我的化妆盒那边，打开它，你会看到一封信，拿过来。”

我听从她的吩咐。

“把信读一下。”她说。

这封信很短，里面写道：

夫人：

劳烦您将我侄女简?爱的地址告诉我，并告知其近况。我会立刻给她写信，并且盼望她马上来马德里见我。托上帝的福，目前我家境富裕。但是我没有娶妻，也没有子嗣，所以我想在有生之年收养她为义女，并且将我所有的财产都赠与她。此致敬意。

约翰?爱谨启于马德里

这封信的落款日期是三年前。

“为什么我从来没听过这件事？”我问。

“因为我对你的厌恶已经根深蒂固，所以我不想让你过上好日子。我忘不掉你做过的每一个举动，简——有一次你对我发火，你说，在这个世界上你最讨厌的腔调就是我的；你很明确地说，一想起我，就令你觉得恶心，还说我冷酷地虐待你——你在说这些话的时候，一点儿都不像一个孩子。我也忘不了你突然发作，把心头的所有怨气都一吐为快时，我当时的感受：我感到害怕，就好像我打过或者推搡过的动物，突然抬起头用人的目光直视着我，还用人的声音诅咒我……拿些水来！快点儿！”

“亲爱的里德太太，”我把水端给她时说，“不要再去想这些了，都忘了吧。原谅我那些偏激的话，那个时候我只不过是个孩子，这件事情已经过去八九年了。”

她对我说的话毫不理会。喝了水，喘了口气，她又继续说：“我告诉你我忘不了这些，也进行了报复。我不会让你那位叔叔收养你，让你过上安稳的日子，这是我不能接受的。所以，我给他写了回信，上面说很遗憾令他失望了，因为简?爱已经去世了，在洛伍德死于伤寒。现在你想怎么办都行，你可以再写封信否认我的说法——去揭露我的谎言吧。我想，你生来就是和我作对的。现在，我就要死了，还要用我曾经做过的事情来令我不安。如果不是因为你，我一定不会这样经不住诱惑去干那种事的。”

“但愿你能听从劝告，忘掉这些，舅妈，宽容、慈祥地对待我……”

“你的脾气简直太糟糕了。”她说，“直到现在我都不能理解这种性格。在那九年中，我对你不管不顾，你就那样耐着性子默不做声。但是到了第十年，所有的一切就那么爆发了，我永远都理解不了。”

“我的性格并不像你想象中那么坏。我很容易被感动，而且没有想要报仇。在我小的时候，有很多次，只要你允许，我都非常愿意去爱你的。现在，我也非常诚恳地想要和你和好。亲亲我吧，舅妈。”

我把脸颊凑到她的嘴边。她不愿碰，还责怪我将她的床压低了，再次要了一杯水。我让她躺下时——因为我扶起她，让她靠着我的胳膊喝水——把手放在她冰冷油腻的手上，她已经没有气力的手指却缩了回去，没有神采的目光避开了我的眼睛。

“那么，爱我也好，恨我也好，随你便吧。”我最后说，“反正你已经得到了我彻底的宽恕。现在，你去乞求上帝的原谅吧，安息吧。”

可怜而痛苦的女人！我现在不管怎样努力地去改变她固有的看法，都已经晚了。她生前一直那样恨我——临终的时候，她依然恨我。

这个时候，护士进来了，贝茜也跟在后面。我仍旧留在这里半个小时，我想看到她某种释怀、和解的表情，但始终没有任何征兆。她很快就陷入了昏迷状态，从此没再清醒过，在这一天夜里十二点去世了。当时我没在场，没能为她合上眼睛，她的两个女儿也不在她的身边。第二天早上，她们来告诉我，一切都过去了。那时她的遗体已入殓，伊莉莎和我都去瞻仰，乔治亚娜号啕大哭，说是不敢去看。那里躺着萨拉?里德的遗体，曾经那样健壮，充满生机，如今却动也不动了。冰冷的眼皮已经盖住了她无情的目光，额头和独特的面容仍带着她冷酷的印记。对我来说，那具尸体既奇怪又庄严。我看着她，心中泛起了忧伤与痛苦。它带给我的不是温柔、甜蜜、惋惜，或是希望、压抑，而是一种为她感受到的不幸——不是我的损失——而产生的揪心的痛苦，还有因为她的死亡而引起的忧郁——一种没有泪水的沮丧与忧伤。

伊莉莎镇定地打量着她的母亲。沉默了几分钟后，她说：“按照她的身体状况，她本可以活得更长，可烦恼缩短了她的寿命。”接着她嘴角抽搐了一下，便转身离开了房间。我也跟着离开了。我们两个人没有掉一滴眼泪。

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